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Les dactylos s'en souviennent, le Canard Enchaîné aussi. Mais il prit ensuite ses aises, pour exprimer des sentiments.

En 1980, la petite histoire du cyber retient qu'un certain Scott Fahlman utilisa le premier smiley , sur le Bulletin Board Service de l'université Carnegie Mellon aux Etats-Unis. Les smileys (que l'on peut traduire par souriants) sont des combinaisons de signes typographiques utilisés dans des courriers électroniques, comme par exemple :-) qui signifie je me marre, ou au contraire ;-( qui indique l'inverse. Les premiers utilisateurs de courrier électronique, n'ayant sans doute jamais lu ni Woody Allen, ni Malraux ni Keats, considéraient le texte seul comme impropre à véhiculer convenablement des émotions aussi subtiles que les leurs. Ils firent don à l'humanité de l'invention du smiley, version cyber du fâcheux qui ponctue ses histoire drôles d'un "c'est drôle" ou de celle qui après avoir fracassé la vaisselle cherche l'éloquence dans la redondance : "je suis très en colère". Les smileys furent également appelés ensuite emoticons. Ce terme est la contraction de l'instruction Emote, qui dans les premiers jeux en réseau (les MUDs, pour Multi-User Dungeons) précédait une action, et du mot icon, pour icône. Bien qu'ils désignent exactement la même chose, on sera plus indulgent avec les emoticons, car le mot provient d'un besoin ressenti dans le dans le contexte d'un jeu, et non d'un texte. Dans le jeu en réseau, il y a en effet de bonnes raisons d'aller au plus vite pour exprimer des pensées simples : je vais te tuer, merci du coup de main, bien fait ! etc. Mais pendant qu'on tchatche, d'autres agissent.
Il existe enfin dans le sabir cyber américain un troisième terme, plus ésotérique : le .sig file, qui peut se traduire, laborieusement par fichier d'extension point-sig, sig comme signature, comme il y a des extensions .doc pour document de traitement de texte. Plutôt utilisé à la fin ou comme en-tête d'un e-mail, le .sig file est une combinaison de signes typographiques standards. Un .sig file est en principe plus complexe qu'un smiley et court sur plusieurs lignes. Il retrouve la vieille nécessité d'un sceau. Mais son élaboration plonge ses racines dans un très ancien sport d'informaticien, tombé en désuétude avec l'apparition des imprimantes graphiques, et qui consistait en gros à imprimer un dessin de femme nue à l'aide de caractères ASCII. Bref, smileys, emoticons et .sig files, tout cela ce sont des couillards, et on ne voit pas quelle tâche plus urgente pourrait avoir l'Académie que de les pourchasser pour les recouvrir d'un mot qui les attend depuis longtemps et qui leur irait comme un gant.