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Un navigateur, ou browser en américain, est un logiciel qui permet d’accéder au web, comme Internet Explorer de Microsoft ou Communicator de Netscape. Dans les années soixante, browser était déjà un terme informatique, version courte de database browser, désignant la partie d’un programme de gestion de base de données qui permettait de parcourir l’ensemble des fiches pour retrouver celles qu’on souhaitait. To browse signifie en anglais flâner, parcourir, mais aussi brouter, et le Concise Dictionnary of English Etymology de Walter Skeat indique qu’il s’agit d’une corruption de ce verbe français. Un internaute serait donc le lointain avatar d’un ruminant. Avec le succès du web à partir de 1992, le logiciel Mosaic, premier « world wide web browser », devint un browser tout court. L’un de ses créateurs, Mark Andreesen, parti ensuite fonder Netscape, nomma son second browser « Navigator » en 1994, avec comme logo une roue de timonier. Les francophones avaient alors l’embarras du choix : « brouteur » n’aurait pas fait sérieux, les Québécois proposèrent alors « butineur », « fureteur » et même « arpenteur », mais sans grand succès à Paris. Microsoft lança en 1995 son Explorer, qui pouvait donner explorateur en Français. Mais ce fut finalement « navigateur » qui s’imposa, au moment même où Netscape renommait son Navigator en un pompeux Communicator, nom de produit encore en vigueur aujourd’hui. Navigateur avait alors l’avantage en 1996 d’être une traduction directe du nom du logiciel utilisé par plus des trois quarts des internautes francophones. Il était ensuite moins trivial que butineur ou fureteur, et on a déjà noté la réticence du sabir cyber envers les termes évoquant le règne animal. Dans un pays qui se flatte de former de grands marins, il était également plus en phase avec le sentiment des pionniers du web de participer à une aventure, et qui plus est une aventure maritime, le terme renforçant l’image du « surf » sur le web. Navigateur ne pouvait donc pas perdre. TendanceLes concurrents de navigateur sont très mal en point, sauf un, le terme américain browser lui-même, dont l’usage ne faiblit pas. Dans la presse, c’est parfois par un souci de précision, le mot navigateur pouvant prêter à confusion, dans un titre notamment. Et dans le franglais parlé, browser se trouve bien d’être prononcé comme brother. DicoLe Petit Larousse Illustré a ajouté la définition informatique de navigateur dans son édition 2000. Le Hachette en répartit étrangement la définition correcte dans les trois entrées navigateur, navigation et naviguer. |
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